最近幾年一直很想去參加大甲媽祖遶境進香，只因一顆好奇心作祟，想深刻了解鄉土民情，親身體驗宗教人文的熱情。因緣際會今年終於有機會參加「野鶴」舉辦的進香活動，促進了這次與媽祖的相遇，讓這一日成為我最難忘懷的心靈旅程。
「大甲媽祖遶境進香」活動每年吸引數十萬人參與，與回教麥加朝聖，天主教教宗主持的彌撒之禮，並稱為世界三大宗教盛事。
四月十三日那天，我們上午7點從台北出發，沿途在關西及西螺休息站略作停留，於上午十點多抵達西螺吳厝里的朝興宮，跟主辦單位大甲鎮瀾宮的E世代青年團報到，我們被安排與中山醫學大學台灣語文學系的學生一起行腳。
E世代幹部同學先帶領我們到香客外燴營地，享用免費而豐盛的午餐。這些菜色葷、素都有，都是由當地熱心民眾烹煮，香客們只需自備碗筷就可盡情享用。
今年大甲媽祖遶境進香時間於4月8日至17日，共9天8夜，遶境隊伍跨越臺灣中部沿海四縣市（臺中、彰化、雲林、嘉義），經過21個鄉鎮，九十餘座廟宇，跋涉330公里路途。
參加進香苦旅中，有些人走的是一場真摯的信仰；有些人走的是對家人健康事業的祈願；也有些人走的是一場體驗之旅。
沿途都有熱心民眾提供飲料、礦泉水，給遠到的香客止渴。
在進香活動中，為了怕隨行工作人員太累，路邊可看到由大貨車改裝的專車，供工作人員睡覺、休息。
神轎於11：30開始遶境西螺各村庄，主辦單位怕我們這些嬌客太勞累，安排大家走另一條短程路線，我們走了約一個小時先抵達西螺鎮南宮，在此等候主轎來到。
在鎮南宮等候媽祖當中，廟方為我們這些香客準備了聖女番茄、綠豆湯、冰沙等，大家吃得不亦樂乎也紓解了暑熱。
這兩張長凳上放著厚厚一疊金紙，當媽祖的神轎要停駕時，便壓在這疊厚厚的金紙上，而不與地面或長凳直接接觸，而這就是壓轎金的由來。 壓轎金的功用，也等同於一張被媽祖加持過的平安符，有保平安、收驚的效果。
在鎮南宮等候多時，突然人群引起一陣騷動，原來不遠處出現一位頭戴斗笠，架著副沒了鏡片的老花眼鏡，身著清朝服飾，外披羊皮襖，褲管一 腳高一腳低，肩上則一頭挑著鑼，一頭挑著紙傘、茶壺、豬蹄（長生肉）、韭菜（長生菜），腰上還插了一支旱煙桿，扮相滑稽的「報馬仔」，他是負責在神轎出城、進城時通報消息。
「報馬仔」離開沒多久以後，就看到頭香的香陣，據說搶得頭香者，能蒙獲媽祖最大的福賜，因此競爭頗為激烈。
龐大的香陣則由頭旗領隊，後方依序跟著頭燈、三仙旗、大鼓陣等前鋒陣頭。此時我們也跟隨穿清兵服飾的龐大進香隊伍，緩緩啟動。
我們此行的重頭戲是「鑽轎下」，其原意是信徒有事求媽祖解決，因為自己是一介凡人，沒有貴重物品答謝，發願以身體當成媽祖登轎的「踏腳椅」，這是很隆重的謝禮。如今演變成信徒求平安、消災解厄的作用。
因為要「鑽轎下」，大家都自動自發把帽子及包包暫時卸下，伏跪在地上等待鑾轎從身上經過。當大甲媽祖的鑾轎流蘇通過我身上時，感覺好似媽祖用手輕撫過我，霎那間內心充滿喜悅、滿足，那種感動想必親自參與才能深刻體會。
香陣所到之處，沿途居民無不虔誠膜拜，信徒更扶老攜幼匍匐在地，由神轎底下爬行而過，堅信能受到神力的庇祐。
轎班的人員總是很有耐心地讓每一個人鑽過，再小跑步扛著大轎趕上進香隊伍。
轎班輪流抬著的鑾轎裏，端坐著這次繞境進香的主角-兩尊進香媽祖。
跟著神轎後方的是龐大的隨香人潮，或徒步，或騎腳踏車、機車，以及開著小轎車、貨車的信眾，也形成長長的車陣，最後方更有大型遊覽巴士壓陣，全程隨行。
許多虔誠的信徒們，早已於必經之路兩旁守候多時，那種祈求上蒼的純樸之心，在現代忙碌社會中，是不多見的。
大甲媽祖一直以來都是台灣中部海線的重要守護神， 也是海線地區重要的精神指標。媽祖繞境已經正式列入聯合國教科文組織「人類非物質文化遺產」，這是臺灣之光。
進香途中，路邊不乏這種擺滿餐飲的桌子，（飲料有礦泉水、冬瓜茶、綠豆湯、冰沙，水果有西瓜、蓮霧、蕃茄等，點心有粽子、包子、饅頭、玉米等等）你只要走過去，阿伯就會拿給你。這些都是免費的，是善男信女每年無私的奉獻。信徒們無私的精神，讓我們每人心靈深處都懷著感恩之情。
我們從中午十一點半開始跟著香客們繞境，透過一日行腳跟著媽祖的足跡，走過西螺幽靜的鄉間巷弄，行經熱鬧的大道，下午四點半到達新社的新天宮。主辦單位安排我們享用免費流水席晚餐後，才讓我們返回台北。
為什麼很多人跟著大甲媽祖走完遶境後，還會期待明年再走一回，甚至一走就是十幾年？是信徒敬天謝神的虔誠，或是鄉親們的樸素與誠懇感動了他們？我的第一次進香體驗，被信徒們虔誠的信仰深深震撼而感動，讓這一日成為2011年最難忘懷的心靈旅程。
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